Im Wesentlichen gibt es zwei Antriebssysteme bei einem Lastenrad: mit oder ohne Elektromotor. Nun liegt der Schluss bei einem Lastenrad nahe, dass es ohne Elektromotor zu einer Einschränkung kommt, da im Zweifel weniger transportiert werden kann. Das mag natürlich zutreffen, allerdings schränkt so ein E-Lastenrad durch sein viel höheres Gewicht und den höheren Preis ebenfalls stark ein. Daneben ist der Wartungsaufwand höher und die Flexibilität sinkt.

Im Wesentlichen hängt der Entschluss zum Elektromotor am Lastenrad deshalb vor allem davon ab, wie die Topografie im Einsatzgebiet aussieht, wie anpassungsfähig das neue Lastenrad sein muss und wie groß deine Bereitschaft ist, beim Benutzen des Rades nicht nur zu transportieren, sondern auch zu schwitzen. Es haben sich (wie beim „normalen“ Fahrrad auch) vor allem zwei Antriebsarten beim E-Lastenrad durchgesetzt. Der Mittelmotor sitzt am Tretlager und unterstützt dort den/die Fahrer/in. Beim Heckantrieb sitzen Akku und Motor hinten und speisen das Hinterrad mit Extraschub.

Auch beim Lastenrad können E-Motoren nachgerüstet werden. Solche Umbausets können meistens relativ einfach installiert werden. Sie sind allerdings, ebenso wie alle anderen Elektromotoren, auf einfache Fahrräder ausgerichtet. Das gilt auch für viele weitere Anbauteile am Lastenrad. Deswegen unterliegen vor allem alle Antriebs- und Bremsteile einem erhöhten Verschleiß, im direkten Vergleich mit üblichen Fahrrädern.